REUT : irriguer avec des eaux usées traitées, quel stockage prévoir ?

Chaque jour, les stations d'épuration rejettent dans les rivières des millions de mètres cubes d'eau traitée. En période de sécheresse, cette eau pourrait irriguer des cultures ou arroser des espaces verts au lieu de puiser dans des nappes déjà basses. C'est le principe de la REUT, la réutilisation des eaux usées traitées. Longtemps marginale en France, elle est encouragée depuis le Plan eau de 2023. Voici ce que permet la réglementation et pourquoi le stockage est un maillon clé de ces projets.

La REUT consiste à récupérer l'eau en sortie de station d'épuration, à lui appliquer si besoin un traitement complémentaire, puis à l'utiliser pour un usage qui ne demande pas d'eau potable : irrigation agricole, arrosage d'espaces verts, et à terme certains usages urbains comme le lavage des voiries.

Elle fait partie des eaux dites non conventionnelles, avec l'eau de pluie et les eaux grises. Elle se distingue de la réutilisation des eaux grises à l'échelle d'un bâtiment, et des projets de REUSE en milieu urbain portés par les collectivités.

Le cadre a été profondément revu entre 2022 et 2024. Selon une présentation de la DREAL Pays de la Loire (octobre 2024) :

• le décret n° 2023-835 du 29 août 2023, issu du Plan eau, fixe le cadre général et abroge le décret de 2022 ;

• l'arrêté du 18 décembre 2023 encadre l'irrigation des cultures et définit des classes de qualité de A à D ;

• l'arrêté du 14 décembre 2023 encadre l'arrosage des espaces verts ;

• le décret n° 2024-33 du 24 janvier 2024 concerne la réutilisation de l'eau dans les entreprises du secteur alimentaire ;

• les usages urbains, comme le lavage des voiries, attendaient encore leur arrêté à cette date.

Le producteur ou l'utilisateur de l'eau dépose une demande d'autorisation auprès du préfet. L'agence régionale de santé (ARS) rend désormais un avis simple, et non plus un avis conforme. La limite de cinq ans qui s'appliquait aux autorisations a été supprimée.

La qualité exigée dépend de l'usage. Plus la culture est sensible, par exemple des légumes consommés crus, plus la classe exigée est élevée. Le niveau de traitement de la station, et parfois un traitement complémentaire, doivent être adaptés en conséquence.

Le Plan eau vise 1 000 projets de valorisation d'eaux non conventionnelles d'ici fin 2027. Selon le bilan des trois ans du Plan eau publié par le ministère de la Transition écologique, 508 installations étaient recensées fin février 2026, dont 164 stations d'épuration produisant des eaux usées traitées et 344 industries agroalimentaires. L'objectif était donc atteint à 51 %.

Une station d'épuration produit de l'eau tous les jours, à un débit assez régulier. L'irrigation, elle, se concentre sur quelques mois, et souvent sur quelques heures par jour. Entre les deux, il faut un volume tampon.

• Lisser l'écart entre production et besoin : stocker la nuit ou les jours sans arrosage pour disposer d'un gros débit au moment de l'irrigation.

• Rapprocher l'eau des parcelles : une réserve en bord de champ évite de dimensionner une canalisation pour le débit de pointe.

• Sécuriser la qualité : un stockage fermé limite le développement d'algues et la contamination par l'extérieur, au contraire d'un bassin à ciel ouvert.

• Garder de la souplesse : en cas d'arrêt du traitement, la réserve permet de continuer à irriguer quelques jours.

Le volume dépend du besoin d'irrigation de pointe, du débit disponible en sortie de station et du nombre de jours d'autonomie visés.
Exemple : une parcelle qui demande 120 m³ par jour en été, alimentée par un débit de 80 m³ par jour, a un déficit de 40 m³ par jour. Pour couvrir une semaine de pointe, il faut environ 280 m³ de stockage.

Pour stocker l'eau en bord de parcelle, la citerne souple est une solution simple à mettre en place. La gamme de stockage d'eau Citerpack couvre des volumes de 1 à 600 m³, en tissu PVC armé avec traitement anti-UV, et plusieurs citernes peuvent être reliées. Les réalisations publiées incluent déjà des réserves de 30 à 150 m³ pour l'irrigation et l'eau de forage.

• Une poche fermée qui protège l'eau de la lumière, des débris et de l'évaporation.

• Une installation sans génie civil lourd, rapide à mettre en place pendant la phase d'autorisation ou d'essai.

• Une capacité évolutive si le projet s'étend à d'autres parcelles.

La compatibilité avec la classe de qualité de l'eau et les équipements de pompage doit être validée avec Citerpack au cas par cas. Côté agronomie, la REUT s'inscrit dans une démarche d'irrigation raisonnée et complète les autres solutions des agriculteurs face aux restrictions d'eau.