Combien boit une vache par jour ? Abreuvement au pré

Une vache qui boit mal produit moins de lait, prend moins de poids et supporte mal la chaleur. Au pâturage, loin du bâtiment et du réseau, l'abreuvement devient vite un casse-tête : rotations de tonne à eau, abreuvoirs vides en pleine canicule, sources taries en août. Bien connaître les besoins du troupeau permet de dimensionner une réserve d'eau adaptée et de gagner en sérénité.

La consommation d'eau varie fortement selon le type d'animal, sa production, son alimentation et la météo. Voici des ordres de grandeur publiés par la presse agricole spécialisée :

Sur une année, une vache allaitante consomme ainsi 40 à 50 m³ d'eau. Au pâturage, l'herbe jeune et humide de printemps couvre une partie des besoins. En revanche, par temps chaud et sec, la consommation grimpe fortement.

Une vache peut boire jusqu'à 20 litres par minute. L'abreuvoir doit donc se remplir assez vite pour que tout le troupeau boive sans attendre.

• La distance : il est conseillé de ne pas dépasser environ 200 m entre le point d'eau et le point le plus éloigné de la parcelle. Au-delà de 28 °C, les animaux se déplacent peu et peuvent renoncer à boire si l'eau est loin.

• La propreté : les chambres d'agriculture de Bourgogne-Franche-Comté recommandent de nettoyer les abreuvoirs une fois par semaine en saison de pâturage.

• La température de l'eau : l'idéal se situe entre 10 et 15 °C. Une réserve à l'ombre ou protégée du soleil limite le réchauffement.

• Le débit : l'abreuvoir doit suivre le rythme du troupeau aux heures de pointe, le matin et en fin de journée.

C'est la solution la plus répandue sur les parcelles isolées. Elle demande des allers-retours fréquents, du carburant et du temps, surtout en été quand le troupeau boit le plus.

Il est confortable mais rarement possible sur des parcelles éloignées. Il fait aussi dépendre l'élevage d'une eau potable facturée et parfois soumise à restriction.

Elle stocke un gros volume en une seule fois : eau de pluie récupérée sur un bâtiment, eau de forage ou remplissage groupé par tonne. L'abreuvoir est ensuite alimenté par gravité ou par une petite pompe. On réduit ainsi le nombre de rotations.

Le calcul part de trois données : le nombre d'animaux, leur consommation en période chaude, et le nombre de jours d'autonomie souhaités.

Exemple : un lot de 30 vaches allaitantes avec leurs veaux, en été.

• Besoin par couple vache-veau : environ 80 litres par jour (65 + 15).

• Besoin du lot : 30 × 80 = 2 400 litres, soit 2,4 m³ par jour.

• Pour 7 jours d'autonomie : 2,4 × 7 = 16,8 m³.

Une réserve d'environ 20 m³ couvre donc une semaine avec une marge pour les jours de forte chaleur. 

La citerne souple se prête bien à ce besoin. La gamme de stockage d'eau Citerpack cite l'abreuvement agricole parmi ses usages :

• des volumes de 1 à 600 m³, d'une petite réserve de parcelle à un stockage pour tout l'élevage ;

• un tissu PVC armé avec traitement anti-UV, pour une pose en extérieur ;

• une plage d'utilisation de -30 °C à +70 °C ;

• une pose sans génie civil, sur un sol plan préparé (voir comment préparer le sol).

Vide, elle se plie et se transporte facilement. Elle peut aussi stocker l'eau de pluie des toitures de stabulation, une ressource gratuite à côté des parcelles.

Deux précautions : la citerne doit être protégée du piétinement par une clôture, et l'abreuvoir placé à distance pour éviter que le sol autour ne devienne boueux.